Kisah-kisah dalam kumpulan ini diangkat dari dongeng timur tradisional dan diceritakan kembali oleh Marguerite Yourcenar dengan gaya bahasa sangat puitis, sarat dengan perbandingan dan metafora, dan sekaligus mengandung perasaan dan emosi sangat intens. Kisah-kisah itu bercerita tentang hidup, cinta, gairah, seni, dan kematian, maka tidak terikat pada satu masa dan satu negeri saja, melainkan menyangkut manusia secara universal sepanjang masa. Buku aslinya mula-mula terbit dalam bahasa Prancis pada 1938 dengan judul Nouvelles Orientales, ketika Marguerite Yourcenar baru berusia 35 tahun. Karier selanjutnya sebagai pengarang sangat gemilang, sehingga dia menjadi perempuan pertama yang diterima di perkumpulan budayawan eksklusif, Académie Française. Marguerite Yourcenar terkenal dengan gaya penulisan yang amat indah, yang inspirasinya berakar dari perkembangan budaya manusia. Kedua ciri tersebut tercermin dalam Cerita-cerita Timur ini, yang amat memikat.